En 1788 el rey Carlos III
hizo donación a la ciudad de cuatro estatuas, procedentes del Palacio Real de
Madrid y se acordó que las estatuas se colocasen formando un cuadro, frente a
las Casas Consistoriales.
En el proyecto original
la cornisa de este gran edificio iba a estar decorada por 108 esculturas de
gran tamaño. Se encargó al benedictino Fray Martín Sarmiento que elaborara un
programa iconográfico de la historia de España para la decoración exterior del
palacio. Se trataba de ilustrar toda la historia de España a través de sus
Reyes. El encargo se cumplió,
esculpiendo a toda la monarquía hispana desde los reyes godos hasta los
Borbones, pasando por los monarcas asturianos, leoneses, castellanos,
aragoneses, navarros…Así como otros grandes personajes vinculados a España como
los emperadores de México y Perú.
Finalmente nunca se
colocaron en su ubicación original. Una
primera hipótesis dice que no fueron colocadas en la cornisa ya que se pensó
que el peso de todas ellas podía dañar la estructura del edificio. Aunque
cuenta una leyenda madrileña que no se llegaron a colocar nunca debido a las
pesadillas de la Reina Isabel de Farnesio (esposa de Felipe V), mujer muy
supersticiosa, que veía en sus sueños
como un terremoto sacudía la ciudad de Madrid y las estatuas terminaban por
caer encima suyo hasta aplastarla. Estos perturbadores sueños podían ser una
premonición sobre el final de la monarquía por lo que Isabel instó a su hijo,
el Rey Carlos III, a colocar las estatuas en otro lugar “menos peligroso”.
El caso es que el tejado
del Palacio Real nunca contó con esta ilustre compañía y las figuras de piedra
permanecieron guardadas en unos sótanos subterráneos.
Años más tarde, la reina Isabel II donaría a la ciudad las
cuatro esculturas restantes que adornan el Paseo del Espolón.
Otros lugares que
recibieron estatuas procedentes del Palacio Real fueron Vitoria,
Toledo, Ronda, San Fernando de Henares, Aranjuez, El Ferrol, Pamplona o Logroño
(destruidas las de esta ciudad en 1931 en tiempos de la República)
En Madrid decoran la
Plaza de Oriente, el Parque del Retiro, los Jardines de Sabatini o el Museo del
Ejército…
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