El santuario está situado en
el burgalés Valle de Mena, lugar mágico, misterioso y lleno de historia. La
vista que se nos ofrece desde el Cantonad
es excepcional al observarse las mejores vistas de la depresión de Mena.
Desde el santuario
contemplamos los Montes de la Peña, frontera natural con el valle de Losa, y los
pueblos de Lezana y Vivanco son los pueblos que custodian la Virgen morenita.
Antes de convertirse en el
lugar donde se venera a la patrona del valle, la Virgen de Cantonad, los
primitivos pobladores de la zona ya realizaban rituales mágicos en el cerro.
Cantonad es un topónimo
curioso. Proviene de “Campus Donatus” o “Camp-Donat”, según se refleja en una
donación otorgada en 1166 a favor del primitivo monasterio de Vivanco, titular
de la primitiva iglesia románica.
Hay otra explicación sobre el
origen del nombre de Cantonad, que proviene del vascuence “junto a” o “cerca
de”. La desinencia “dad” pudiera ser deformación de “haitz” que significa
“roca” en eusquera.
La Virgen morenita de Cantonad
es una de las advocaciones más antiguas de toda la provincia de Burgos, y desde
el S.XVII es la patrona del Valle de Mena, antes lo fue Santa María Egipciaca.
En el año 1645 se apareció la
Virgen, en el monte Anzo, a un pastorcillo de 13 años llamado Lázaro Cristantes
y le prometió ser la protectora del valle. Para que su historia fuera creída la
Virgen tomó unos hilos de su gabán y con ellos formó una cruz que prendió al
rosario del joven, y con esta prueba volvió al pueblo.
En el lugar se construyó una
ermita que hoy está en ruinas, al ser el lugar de la aparición una zona alejada
de difícil acceso se construyó una ermita en Mercadillo, centro administrativo
del valle. Cuando el culto a Santa María Egipciaca decayó la ermita de
Mercadillo pasó a denominarse de San Isidro y la de Cantonad volvió al
patronazgo.
En la actualidad pertenece a
la diócesis de Santander.
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