Sus padres eran de Quintanadueñas, municipio situado en la provincia de Burgos, a pocos kilómetros de la capital.
Editor, escritor, pedagogo, filántropo y traductor español, autor de libros de educación primaria y de lecturas infantiles. También creó la Asociación Nacional del Magisterio Español y organizó la Asamblea Nacional de Maestros.
Con sus textos amenos e instructivos, magníficas ilustraciones de los mejores dibujantes, tiradas muy altas y precios muy baratos, logró alcanzar un público amplísimo durante varias generaciones y distribuyó millones de ejemplares por todo el mundo de habla hispana.
Muchos españoles aprendieron a leer para poder disfrutar de sus cuentos.
En 1879 fundó la Editorial Calleja en Madrid, que llegó a ser la más popular en España, Hispanoamérica y Filipinas. Publicó un total de 3.400.000 volúmenes en 1899.
Editorial Calleja publicó sobre 3.000 títulos (muchos de ellos escritos por él mismo).
Editó varias ediciones del Quijote y la primera edición completa de Platero y yo.
Gracias a Calleja los niños españoles pudieron leer a Andersen (escritor danés, autor de La Sirenita, el Patito Feo, El Soldadito de Plomo, y que estuvo en Burgos 3 días donde casi se muere atufado en la fonda la Rafaela, situada en la esquina de la calle Vitoria con la plaza de la Libertad) y a los hermanos Grimm (entre otros).
Saturnino realizó tres importantes novedades en el mundo de la época:
1. Editó grandes tiradas de libros, con dibujos de los mejores artistas, con cuentos muy atractivos y baratos.
2. Eran cuentos diminutos que los niños podían coleccionar como los cromos. 5 centímetros de ancho por 7 centímetros de alto.
3. En aquella época los libros de "Pedagogía" eran escasos, malos y caros. Los suyos, los repartió a veces, a costa de su bolsillo, a muchas escuelas de los pueblos. En una época en que las escuelas eran muy pobres, y los maestros muy menospreciados. Recordemos la frase: "Pasar más hambre que un maestro de escuela". El lema de Calleja: "Todo por la ilustración del niño".
Un cuento solía costar la "perra chica = 5 céntimos", a lo máximo la "perra gorda = 10 céntimos". Libros al alcance de todos los bolsillos.
De invención suya es el final de muchos cuentos de habla española: "... y fueron felices y comieron perdices y a mí no me dieron porque no quisieron"...
En Palencia, a veces se decía: "...y fueron felices y comieron perdices y a mí me dieron con la puerta en las narices".
Está enterrado en el cementerio de San Isidro de Madrid.
En nuestras más antiguas librerías pueden explicarnos muy bien lo que significó Saturnino Calleja para sus ventas.
Estamos en Burgos. Entonces, nos vemos obligados a recordar cuales son las librerías más antiguas de Europa que siguen trabajando actualmente:
- LIBRERÍA MATRAS ............................................. CRACOVIA (1610)
- LIBRERÍA BERTRAND.......................................... LISBOA (1732)
- LIBRERÍA HATCHARDS........................................ LONDRES (1797)
- LIBRERÍA GALIGNANI......................................... PARÍS (1801)
- LIBRERÍA HIJOS DE SANTIAGO RODRÍGUEZ....... BURGOS (1850)
Para descubrir personajes como Calleja, podemos acompañaros en nuestros Paseos por Burgos. Para contactar con la Asociación de Guías oficiales de turismo de Burgos solamente hay que buscarnos en la web www.guiasdeburgos.es , o en el correo electrónico guiasdeturismoburgos@gmail.com
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